By – Arun Kuksal

उन्नीसवीं सदी में गढ़वाल के एक कालखण्ड की जीवंत अभिव्यक्ति-
‘स्थानीय लोगों से उसका जिक्र कीजिए तो वे दावे के साथ बताएँगे कि इस यायावर फिरंगी व्यापारी की आत्मा अब भी हर्षिल के घरों, झूले वाले पुल और उसकी हरिद्वार, मसूरी-देहरादून की सम्पत्तियों के इर्द-गिर्द भटका करती है। लोक में कथा प्रचलित है कि रात को एक अंग्रेज हर्षिल के उस पुल पर घोड़ा दौड़ाता हुआ निकलता है, जो मूल रूप से विल्सन ने बनवाया था, और जिसे आजादी के बाद लोहे के पुल में परिवर्तित किया गया। लोग कहते हैं, और किंवदन्तियों-किस्सों पर भरोसा करने वाले विश्वास के साथ कहते हैं कि वह विल्सन की आत्मा है। उसके द्वारा कटवाए गए देवदारों की आत्माएँ कहाँ हैं उनकी बात अब कम ही होती है। भला देवदारों की व्यथा-कथा कौन सुने!’’ इसी किताब से…

आम इनसानों से लेकर ऋषि-मुनियों, तीर्थयात्रियों, पर्यटकों और घुमक्कड़ों के लिए हिमालय का आकर्षण हर काल में रहा है। इनमें से कुछ लोग तो यहाँ आए और यहीं के होकर रह गए।

सैन्य जीवन की जटिलताओं से निकल कर आए ईस्ट इंडिया कम्पनी के एक फिरंगी सैन्य अधिकारी फ्रेडरिक विल्सन की कहानी कुछ ऐसी ही थी। उन्नीसवीं सदी के उत्तरार्ध में अदम्य उद्यमशीलता के बलबूते उसने अपनी शरण स्थली गढ़वाल हिमालय के हर्षिल क्षेत्र को आजीवन कर्मस्थली में परिणित कर दिया था।

लगभग चार दशक तक उसके नाम का डंका ऐसे बजा कि तत्कालीन जनसाधारण से लेकर विशिष्ट जनों के मध्य वह ‘हर्षिल का राजा’ के रूप में चर्चित हो गया था।

फ्रेडरिक विल्सन की उद्यमीय सफलता की कहानियाँ आज भी गढ़वाली समाज में खूब कही और सुनी जाती हैं।

गढ़वाल हिमालय में उन्नीसवीं शताब्दी में एक तरफ वह प्रकृति का क्रूर विदोहक माना गया तो दूसरी ओर सर्वागीण विकास का नव-प्रवर्तक भी साबित हुआ।

‘फिरंगी राजा’ में चर्चित लेखक राजगोपाल सिंह वर्मा ने गढ़वाल में बीती विल्सन की जीवन-यात्रा को तत्कालीन स्थानीय वन्यता, इतिहास, संस्कृति, राजनीति, शासन – प्रशासन की कार्यशैली और विकास के विभिन्न पड़ावों के साथ बेहद खूबसूरत अन्दाज में रेखांकित किया है।

यह उपन्यास उन्नीसवीं सदी के गढ़वाल का इतिहास नहीं है, पर उस कालखंड के मर्म को बखूबी उद्घाटित करता है।

मानवीय साहस-दुस्साहस और उसकी प्रकृति के प्रति व्यवहार की परिणिति को विल्सन के उत्थान और अवसान के जरिये उपन्यासकार ने प्रभावी तथ्यों के साथ सामने रखा है।

विल्सन की वेदना के माध्यम से यह उपन्यास हमें प्रकृति के प्रति संवेदनशील रहने का संदेश ही नहीं देता वरन उससे बढ़कर एक उपयोगी और कारगर नीति की रूपरेख भी पेश करता है।

इन अर्थों में यह उपन्यास नीति नियन्ताओं के लिए एक प्रामाणिक दस्तावेज की तरह है।

उपन्यास में लेखक ने गढ़वाल के इतिहास में अकारण ही भुला दिये गए नायक/प्रतिनायक फ्रेडरिक विल्सन के समूचे जीवन और परिवेश को पठनीय रोचकता के साथ रचा है, जिसका स्वागत किया जाना चाहिए।

उपन्यास- फिरंगी राजा
लेखक- राजगोपाल सिंह वर्मा
प्रकाशक- लोकभारती प्रकाशन, प्रयागराज-211022
संस्करण- प्रथम, 2024, मूल्य- ₹ 350

‘फिरंगी राजा’ उपन्यास अमेजन, फ्लिपकार्ट और राजकमल प्रकाशन की बेबसाइट पर उपलब्ध है।

अरुण कुकसाल
ग्राम- चामी, पोस्ट- सीरौं- 246163
पट्टी- असवालस्यूं, विकासखण्ड- कल्जीखाल
जनपद- पौड़ी (गढ़वाल), उत्तराखण्ड